“他就在殿外，中宫殿下大可通传询问。”

  皇后脸色冷了冷：“带上来。”

  云掌柜被禁军押入了崇德殿中，竹道长见此，脸色一瞬间变了变。

  “苏寺丞当真是巧舌如簧，贫道甘拜下风。”从方才开始一直沉默不语的竹道长终于冷冷地开口，“但此事始末皆是因为我执意行刺，脂粉的方子也是我给他的，云掌柜不过收人钱财为我办事，其他的一概不知。草民叩请中宫殿下开恩，他虽然与罪妃有血缘关系，到底罪不至死。”

  一旁的云掌柜看了他一眼，抿了抿唇，神色很有些复杂。

  说罢，他再度叩首，三声闷响在沉默的大殿中回荡着，在风茗听来很有些不是滋味。

  此人竟然不急于为自己脱罪，反而为他人求情？实在是事出反常。

  她的脑海中响起了沈砚卿那时欲言又止的半句话。

  原来如此吗？

  她忽然明白了苏敬则方才一席话的用意，只怕正是要引出这一幕。

  玉衡冷眼看着场上的一切，此刻终于开口道：“道长这话有些意思，剧毒香粉之事，你要如何为他开脱？”

  竹道长冷然：“什么剧毒香粉？廉贞大人即便是定了我的罪，也不该对着他人血口喷人。”

  “血口喷人？”玉衡冷笑一声，转而对着皇后一拜，“中宫殿下容禀，凌竹的共犯绝非如他所言，人证物证俱有，请明鉴。”

  “带上来吧。”没有人知道皇后的眼神是在何时冷到了冰点。

  毒香粉的证人自然是风茗。

  风茗在禁军的带领之下走入殿中，稽首再拜，将她买的那盒胭脂双手奉着举过头顶：“民女见过中宫殿下，殿下千秋。”

  “说吧。”

  “民女曾在缀玉轩购置过脂粉，事后却发现这种脂粉一旦停用，皮肤便会加倍地老化黯淡。幸而民女曾学过些医术，检出这其中掺杂了大量的朱砂与砒霜，饮鸩止渴以求取得更为显著的效果，一两盒便足以致死。”

  风茗顿了顿，又道：“民女听闻缀玉轩的脂粉也有供入宫中，只怕宫中的娘娘们也会受此荼毒。”

  “那么你那时为何不报官？”

  “中宫殿下恕罪，民女那时心生疑惑却生怕有所误会，便打算借着他们招工，进入店中一探究竟，没想到……他们名为招工，实则是在为金仙观寻找用来试丹药毒性的流民。民女不幸，也被他们绑入观中，幸得几位大人前来，才侥幸得以获救。”

  殿中众人面面相觑，而后纷纷看向了云掌柜，将他盯得一阵不自在。

  “若是下官没有猜错，”玉衡笑了笑，“云掌柜只需在两三年内携款离开洛都，便无人会怀疑，因为这与那毒金丹不同——它致死需要相当的时间，对吧？”

  皇后看了近侍一眼，立时便有人上前取过了风茗手中的脂粉盒，交给了太医。不多时便有了回复：这盒脂粉与宫中同类的脂粉一样，都掺了大量的朱砂与砒霜。

  皇后听罢，挥了挥手：“你们下去吧。”

  风茗退出崇德殿时不由得轻舒了一口气，殿中的压抑感远远超出了她的想象。

  竹道长忽而跪倒再拜，言辞恳切：“中宫殿下莫要听信他们的一面之词，这香粉的方子是草民给云掌柜的，他完全不知情。”

  “云掌柜，本官有一事想问。”苏敬则忽而看向了云掌柜，漆黑的眸子里看不出什么情绪，只有一片令人生寒的平静，“五月二十三、六月初一、六月十四、六月二十。这四个日子，你可知晓？”

  “你在说些什么……”

  “不知道也无妨，本官只是很好奇，为何河东郡四次官银失窃的第二日，洛都附近的水道之中便会有或大或小的沉船事件？掌柜如果还是不知道的话……”他忽而笑了一声，轻蔑得像是在看一桩闹剧，语调依然平静温和，“那么你知不知道这四次之中都有损失的只有缀玉轩？知不知道昨日秦御史派去的人在河道里打捞出了——官银？”

  尽管最后两个字放轻了不少，殿中之人仍旧听得真切。而几乎压垮云掌柜的，也正是这最后两个字。

  “云掌柜打得一手好算盘，知道商船难免受到渡口的搜查，便索性将运有官银的船凿破。船只会失去平衡撞沉其他商船，而官银沉入河底，只需要事后趁无人时派深谙水性之人打捞便可。”

  云掌柜的脸色越发难看。

  “本官猜测，前几日的沉船之事本是你的最后一手，却没料到河东郡事发，洛都严管渡口，河道被秦御史的人及时封锁，你便将沉船之事派人散播出去，引得流民哄抢以求破坏封锁——不知道本官猜得对不对呢？”

  “中宫殿下明鉴，”云掌柜听罢，颇有悲意地瞥了竹道长一眼，有几分艰涩地开口，“是草民一心想要为罪妃云氏报仇，因而与人勾结窃取河东郡官银分赃，借着这笔钱一面打通关节一面购入了大量的朱砂与砒霜。至于凌竹道长……他是被我再三胁迫才有了合作的。”

  皇后冷然开口：“你勾结的，是谁？”

  “回禀中宫殿下，是……原本负责打捞之事的……左民尚书。”

  寂静的崇德殿中，只有皇后将茶盏狠狠拂落摔碎的脆响。

  这最后的一番指正，在风茗听来也是措手不及：竟然连看似无关的沉船案和左民尚书也牵涉其中。

  “中宫殿下，此事……”

  皇后斜睨了竹道长一眼：“事已至此，你还想……保护他？”